Un virus “fago”, che la startup scientifica Radical Numerics dice di aver usato per combattere un’infezione
Un’infezione da Escherichia coli resistente agli antibiotici e a tutti i batteriofagi disponibili è stata guarita dall’Intelligenza artificiale. La startup scientifica Radical Numerics ha annunciato di aver somministrato per la prima volta a un paziente umano un virus progettato dall’Ai.
Un virus “fago”, per la precisione. La società non ha fornito informazioni sul paziente né sui medici coinvolti, adducendo motivi di riservatezza, e ha dichiarato che la sperimentazione è stata autorizzata dalla Food and Drug Administration. Il rapporto tecnico pubblicato sul sito dell’azienda non è stato sottoposto a revisione paritaria né uscito su una rivista scientifica.
“Prendiamo molto seriamente la nostra responsabilità di proteggere la riservatezza dei pazienti e di mantenere la fiducia dei nostri partner clinici”, ha dichiarato l’amministratore delegato Eric Nguyen. E ha aggiunto: “Intendiamo pubblicare i nostri risultati scientifici attraverso ricerche sottoposte a revisione paritaria, e qualsiasi futura divulgazione di dettagli clinici sarà soggetta al consenso appropriato”.
La terapia fagica ha oltre un secolo di storia e, con la diffusione della resistenza agli antibiotici, ha conosciuto una rinascita: negli Stati Uniti e altrove sono nate cliniche specializzate. Il limite è la specificità, perché ogni fago infetta solo alcuni ceppi batterici e, una volta ottenuto, va analizzato per verificarne l’efficacia contro l’infezione del singolo paziente. “La ricerca di batteriofagi richiede moltissimo tempo”, ha spiegato al New York Times Marisa Azad, infettivologa dell’Ottawa Hospital, che collabora con Radical Numerics. L’intelligenza artificiale propone una scorciatoia: progettare fagi su misura per i batteri di un paziente.
Il precedente è Evo 2, modello sviluppato nel 2025 dall’Arc Institute di Palo Alto e addestrato su milioni di sequenze di DNA, compresi geni di fagi. Ha generato 700.000 genomi virali; ne sono stati sintetizzati 285 e 16 hanno dato origine a virus vitali. Tre membri del team, tra cui Nguyen, hanno fondato Radical Numerics, che a giugno ha presentato Omnii, modello addestrabile anche su strutture proteiche e su molecole che regolano l’attività dei geni.
Per il paziente, i ricercatori hanno lavorato su varianti del fago T7, che infetta solo E. coli e ancora il batterio con sei strutture simili a zampe. Secondo Nguyen e colleghi, Omnii, addestrato con i dati del ceppo resistente, ha generato geni che alterano la forma di queste zampe: alcune differivano sensibilmente da quelle naturali, ma i fagi infettavano comunque. Prodotto il DNA e inserito nei batteri, sono stati ottenuti fagi capaci di infettare e uccidere altri microbi. Dopo i test di sicurezza, la FDA ha autorizzato la sperimentazione.