Secondo una ricerca pubblicata sull’European Heart Journal, l’infezione da Covid, in particolare nelle donne, può causare un invecchiamento dei vasi sanguigni
Secondo una ricerca pubblicata sull’European Heart Journal [1], l’infezione da Covid, in particolare nelle donne, può causare un invecchiamento dei vasi sanguigni pari a circa cinque anni. Con l’età i vasi sanguigni diventano gradualmente più rigidi, ma il nuovo studio suggerisce che il Covid potrebbe accelerare questo processo. I ricercatori affermano che questo è importante poiché le persone con vasi sanguigni più rigidi sono esposte a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari, tra cui ictus e infarto.
Lo studio è stato condotto dalla professoressa Rosa Maria Bruno dell’Université Paris Cité, in Francia. Ha affermato: “Dall’inizio della pandemia, abbiamo appreso che molte persone che hanno avuto il Covid presentano sintomi che possono durare mesi o addirittura anni. Tuttavia, stiamo ancora cercando di capire cosa succede nel corpo per causare questi sintomi. “Sappiamo che il Covid può influire direttamente sui vasi sanguigni. Riteniamo che ciò possa causare quello che chiamiamo invecchiamento vascolare precoce, ovvero che i vasi sanguigni siano più vecchi rispetto all’età cronologica e che si sia più soggetti a malattie cardiache. Se ciò sta accadendo, dobbiamo identificare chi è a rischio in una fase precoce per prevenire infarti e ictus”.
Lo studio ha coinvolto 2.390 persone provenienti da 16 paesi diversi (Austria, Australia, Brasile, Canada, Cipro, Francia, Grecia, Italia, Messico, Norvegia, Turchia, Regno Unito e Stati Uniti) reclutate tra settembre 2020 e febbraio 2022. Sono state classificate in base al fatto che non avessero mai avuto il Covid, avessero avuto il Covid di recente ma non fossero state ricoverate in ospedale, fossero state ricoverate per Covid in un reparto generale o fossero state ricoverate per Covid in un’unità di terapia intensiva.
I ricercatori hanno valutato l’età vascolare di ciascuna persona attraverso un dispositivo che misura la velocità con cui un’onda di pressione sanguigna viaggia tra l’arteria carotide e le arterie femorali, una misura chiamata velocità dell’onda di polso carotide-femorale (PWV). Più alta è questa misura, più rigidi sono i vasi sanguigni e più alta è l’età vascolare di una persona. Le misurazioni sono state effettuate sei mesi dopo l’infezione da Covid e nuovamente dopo 12 mesi.
I ricercatori hanno anche registrato informazioni demografiche quali sesso, età e altri fattori che possono influenzare la salute cardiovascolare dei pazienti.
Dopo aver preso in considerazione questi fattori, i ricercatori hanno scoperto che tutti e tre i gruppi di pazienti che erano stati infettati dal Covid, compresi quelli con Covid lieve, presentavano arterie più rigide rispetto a quelli che non erano stati infettati. L’effetto era maggiore nelle donne rispetto agli uomini e nelle persone che presentavano sintomi persistenti di Covid lungo, come mancanza di respiro e affaticamento.
L’aumento medio della PWV nelle donne che avevano avuto un Covid lieve era di 0,55 metri al secondo, 0,60 nelle donne ricoverate in ospedale con Covid e 1,09 nelle donne trattate in terapia intensiva. I ricercatori affermano che un aumento di circa 0,5 metri al secondo è “clinicamente rilevante” ed equivale a un invecchiamento di circa cinque anni, con un aumento del 3% del rischio di malattie cardiovascolari in una donna di 60 anni.
Le persone che erano state vaccinate contro il Covid avevano generalmente arterie meno rigide rispetto alle persone non vaccinate. A lungo termine, l’invecchiamento vascolare associato all’infezione da Covid sembrava stabilizzarsi o migliorare leggermente.
La professoressa Bruno ha affermato: «Esistono diverse possibili spiegazioni per gli effetti vascolari del Covid. Il virus Covid-19 agisce su specifici recettori presenti nel corpo, chiamati recettori dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2, che si trovano sul rivestimento dei vasi sanguigni. Il virus utilizza questi recettori per entrare e infettare le cellule. Ciò può causare disfunzioni vascolari e un invecchiamento vascolare accelerato. Anche le risposte infiammatorie e immunitarie del nostro corpo, che difendono dalle infezioni, potrebbero essere coinvolte.
“Una delle ragioni della differenza tra donne e uomini potrebbe essere la diversa funzione del sistema immunitario. Le donne sviluppano una risposta immunitaria più rapida e robusta, che può proteggerle dalle infezioni. Tuttavia, questa stessa risposta può anche aumentare il danno ai vasi sanguigni dopo l’infezione iniziale.
“L’invecchiamento vascolare è facile da misurare e può essere affrontato con trattamenti ampiamente disponibili, come cambiamenti nello stile di vita, farmaci per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo. Per le persone con invecchiamento vascolare accelerato, è importante fare tutto il possibile per ridurre il rischio di infarti e ictus”.
La professoressa Bruno e i suoi colleghi continueranno a seguire i partecipanti nei prossimi anni per stabilire se l’invecchiamento vascolare accelerato che hanno riscontrato comporti un aumento del rischio di infarti e ictus in futuro.
In un editoriale di accompagnamento [2], il dottor Behnood Bikdeli della Harvard Medical School di Boston, Stati Uniti, e i suoi colleghi hanno affermato: “Sebbene la minaccia acuta della pandemia di COVID-19 sia diminuita, ne è emersa una nuova sfida: la sindrome post-acuta da COVID-19. Definita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità come sintomi che compaiono tre mesi dopo l’infezione e durano almeno due mesi, gli studi suggeriscono che fino al 40% dei sopravvissuti al COVID-19 sviluppa questa sindrome.
“Questo ampio studio prospettico multicentrico di coorte ha arruolato 2390 partecipanti provenienti da 34 centri per indagare se la rigidità arteriosa, misurata dalla PWV, persisteva negli individui con recente infezione da COVID-19. […] Le analisi stratificate per sesso hanno rivelato differenze sorprendenti: le donne in tutti i gruppi COVID-19 positivi presentavano una PWV significativamente elevata, con l’aumento più elevato (+1,09 m/s) osservato in quelle che richiedevano il ricovero in terapia intensiva.
“Lo studio CARTESIAN dimostra che il COVID-19 ha causato l’invecchiamento delle nostre arterie, in particolare nelle donne adulte. La domanda è se sia possibile individuare obiettivi modificabili per prevenire questo fenomeno in future ondate di infezione e mitigare gli esiti negativi in coloro che sono affetti da invecchiamento vascolare indotto dal COVID-19”.
Referenze
[1] “Accelerated vascular ageing after COVID-19 infection: the CARTESIAN study”, by Rosa Maria Bruno et al. European Heart Journal. doi: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehaf430 https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehaf430
https://academic.oup.com/eurheartj/article-lookup/doi/10.1093/eurheartj/ehaf590