Il Premio Nobel 2019 per la Medicina alla scoperta di come le cellule rispondono all’ossigeno. Poter agire su questo meccanismo è cruciale per il trattamento delle patologie coronariche, tumorali e renali
Come rispondono le cellule alle differenti concentrazioni di ossigeno? Sono William G. Kaelin Jr, Sir Peter J. Ratcliffe e Gregg L. Semenza i premi Nobel per la medicina 2019. A loro il merito di aver identificato i meccanismi molecolari che le cellule mettono in atto quando in risposta ai livelli di ossigeno presenti nel sangue. Scoperte importanti che hanno aperto la strada alla comprensione e trattamento di importanti patologie come quelle coronariche, tumorali e renali.
OSSIGENO ESSENZIALE PER LA VITA
Se la vita è possibile lo si deve essenzialmente all’ossigeno. Da un punto di vista cellulare questo prezioso elemento è fondamentale per la trasformazione di ciò che ingeriamo in energia disponibile per far funzionare l’intero corpo. Quando questi livelli cambiano, in particolare quando c’è poco ossigeno, la cellula deve essere in grado di riconoscere il cambiamento e attuare una serie di processi adattativi fondamentali per poter continuare a sopravvivere. Meccanismi dunque essenziali per la vita.
TUTTE LE CELLULE SI ADATTANO A SECONDA DELLE CONCENTRAZIONI
A Semenza va il merito di aver scoperto come le differenti concentrazioni di ossigeno regolano la produzione di eritropoietina (EPO), un ormone implicato nella produzione di globuli rossi, entità necessarie al trasporto di ossigeno. A Ratcliffe, che anch’esso ha studiato il legame con l’EPO, di aver scoperto che la risposta alle variazioni di ossigeno avviene non solo nelle cellule del rene -deputate alla produzione di EPO appunto, ma anche nelle altre cellule del corpo. A Kaelin invece il merito di aver scoperto che il gene VHL è implicato nell’impedire la trasformazione delle cellule normali in cellule cancerose e che queste ultime, mancando di VHL, presentano alti livelli di epressione di geni che normalmente si riscontrano in condizioni di bassi livelli di ossigeno.
NUOVA LUCE SU MALATTIE CORONARICHE, ANEMIA E CANCRO
Scoperte importanti, quelle dei 3 Nobel, che hanno contribuito a fare luce nella comprensione e trattamento di malattie come l’insufficienza renale cronica e l’anemia, patologie che portano ad un ridotto rifornimento di ossigeno nelle cellule. Non solo, l’impatto di queste scoperte si sta dimostrando fondamentale nella lotta ai tumori. Le cellule del cancro infatti i meccanismi molecolari che vengono messi in atto a seconda delle concentrazioni di ossigeno servono al tumore per proliferare e invadere i tessuti circostanti. Non è un caso che uno degli sforzi dell’industria farmaceutica sia quello di agire su questi meccanismi per impedire la crescita e diffusione della malattia.