I disturbi del sonno colpiscono quasi un bambino su tre e spesso nascondono disagi fisici inespressi. Gli esperti spiegano come interpretare i segnali dei neonati
Durante il primo anno di vita di un bambino, le notti insonni diventano spesso parte della quotidianità familiare e tra risvegli frequenti, poppate notturne e tentativi di addormentamento, la stanchezza può accumularsi rapidamente, lasciando molti genitori con la sensazione di non riuscire a trovare la chiave giusta per aiutare il proprio figlio a dormire. A confermarlo è uno studio secondo cui sette genitori su dieci dormono in media tre ore in meno a notte durante il primo anno di vita del bambino. Eppure, sebbene il sonno sia uno degli aspetti che più mettono alla prova le famiglie, non sempre le difficoltà dipendono dalle abitudini o dalla routine della buonanotte.
Nei primi mesi di vita, infatti, il sonno del neonato segue ritmi diversi da quelli degli adulti, con cicli più brevi, risvegli frequenti e un bisogno fisiologico di vicinanza e nutrimento, svegliarsi più volte durante la notte, quindi, non è necessariamente un segnale d’allarme. Secondo Nannasana, centro clinico dedicato ai disturbi del sonno infantile che si occupa di individuare i possibili fattori alla base delle difficoltà di addormentamento, è soprattutto il modo in cui il bambino vive questi risvegli a meritare attenzione. Il pianto inconsolabile, il corpo teso, la difficoltà ad addormentarsi e l’irritabilità che si manifesta anche durante il giorno possono indicare un disagio da approfondire.
Quando il sonno diventa un campanello d’allarme
In Italia, circa il 30% dei bambini sotto i tre anni presenta disturbi del sonno. Spesso si è tentati di attribuirne la causa a cattive abitudini o a semplici capricci, ma la realtà è più complessa. Dietro la difficoltà a rilassarsi, infatti, possono nascondersi fastidi fisici che meritano di essere indagati, dal reflusso gastroesofageo ai disturbi intestinali, fino a eventuali difficoltà di suzione che favoriscono l’ingestione di aria.
Il comportamento del bambino diventa così una bussola preziosa per comprenderne i bisogni. Se il piccolo si calma solo in braccio, piange non appena viene sdraiato, fatica a girare la testa da un lato o appare costantemente irrequieto, è importante andare oltre la semplice interpretazione comportamentale. Questo non significa che ogni risveglio notturno nasconda un problema medico, ma suggerisce che, di fronte a difficoltà persistenti o accompagnate da altri segnali, è opportuno indagarne le cause profonde.
“Spesso le difficoltà del sonno vengono scambiate per capricci da correggere con metodi rigidi, quando in realtà il neonato potrebbe semplicemente manifestare dolore o disagio fisico. Poiché non esistono soluzioni miracolose valide per tutti, è fondamentale partire dall’osservazione dei segnali del bambino e indagarne le reali cause insieme a professionisti sanitari qualificati” spiega Samuel Dallarovere, fisioterapista e osteopata pediatrico, fondatore di Nannasana.
Come fare addormentare un neonato
Una volta escluse o affrontate eventuali cause di disagio, alcuni accorgimenti quotidiani possono aiutare il bambino a rilassarsi e rendere più sereno il momento della nanna. Gli esperti di Nannasana suggeriscono sette strategie da adattare alle esigenze del piccolo, rispettandone i tempi e senza trasformare l’addormentamento in una prova da superare.
- Favorire il contatto pelle a pelle: non è soltanto una forma di vicinanza affettiva, ma anche un’esperienza che può favorire la regolazione fisiologica del neonato. Dedicare 20-30 minuti al contatto con il petto nudo del genitore può aiutarlo a sentirsi al sicuro e a rilassarsi.
- Sperimentare un movimento dolce e ritmico: camminare lentamente tenendo il bambino in braccio, cullarlo con delicatezza o utilizzare una sedia a dondolo può favorire il rilassamento. L’obiettivo non è cullarlo con movimenti bruschi, ma accompagnarlo dolcemente verso uno stato di calma.
- Costruire una routine serale riconoscibile: a partire dai sei mesi, una sequenza di gesti ripetuti può aiutare il bambino ad associare alcuni momenti della giornata al riposo. Un bagnetto tiepido, luci soffuse, una lettura tranquilla, una ninna nanna o una voce calma possono diventare parte di un rituale semplice e adatto alla sua età.
- Utilizzare il massaggio delicato: se il bambino lo gradisce, un breve massaggio può diventare un momento di contatto e rilassamento. Dieci-quindici minuti di movimenti lenti e circolari, con un olio adatto alla sua pelle, possono accompagnare la routine serale. È importante osservare le sue reazioni e fermarsi ai primi segnali di fastidio o agitazione.
- Scegliere suoni familiari e a basso volume: il silenzio assoluto non è indispensabile per favorire il sonno. Una ninna nanna, la voce del genitore, il rumore della pioggia o altri suoni continui e delicati possono contribuire a creare un ambiente tranquillo e attenuare i rumori improvvisi.
- Riconoscere i primi segnali di sonnolenza: sbadigli, sguardo fisso, movimenti più lenti, sfregamento degli occhi o minore interesse per ciò che lo circonda possono indicare che il bambino è pronto per riposare. Intercettare questi segnali prima che la stanchezza diventi eccessiva può rendere più semplice l’addormentamento.
- Procedere gradualmente: ogni bambino sviluppa il proprio ritmo e non è necessario pretendere che impari a dormire da solo troppo presto. Nei primi mesi è importante rispondere ai suoi bisogni di vicinanza; più avanti, quando è pronto, si possono introdurre piccoli cambiamenti con gradualità, osservando le sue reazioni e senza applicare rigidamente un metodo.
“I genitori non devono sentirsi obbligati a seguire un metodo solo perché presentato come la soluzione universale” conclude Dallarovere. “Se una strategia non convince o sembra contrastare con i bisogni del proprio bambino, è bene fermarsi e cercare alternative supportate da professionisti competenti. Il sonno non deve trasformarsi in una fonte di pressione, né il pianto in una sfida da vincere perché la priorità assoluta resta il benessere psicofisico del piccolo e la costruzione di un legame in cui possa sentirsi sempre al sicuro.”