Una nuova specie di felino per la prima volta da oltre un secolo
Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di felino per la prima volta da oltre un secolo. Più piccolo di un comune gatto domestico e caratterizzata da un manto a macchie simili a quelle del leopardo, si chiama Leopardus tilcayo e vive nelle foreste Yungas, in Bolivia. L’animale è lungo circa 46 centimetri e pesa intorno a 1,4 kg.
La scoperta
La biologa ed esploratrice del National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz incontrò per la prima volta la specie nel 2016, quando un rifugio per animali selvatici locale la contattò a proposito di un gatto che era stato portato lì. Per circa un anno prima, il gatto aveva vissuto con un uomo a La Paz che lo aveva trovato da cucciolo e inizialmente lo aveva scambiato per un gatto domestico prima di rendersi conto che necessitava delle cure di un rifugio per animali selvatici. Durante quel periodo, aveva tentato di nutrirlo con “spaghetti, riso e uova”. Nogales-Ascarrunz fu incuriosita dal gatto e lo fotografò. All’epoca, credeva che fosse un membro dall’aspetto unico della specie affine Leopardus tigrinus .
Nel 2019, mentre preparava un opuscolo sulle specie di gatti boliviani, Nogales-Ascarrunz si rese conto che l’individuo del santuario della fauna selvatica sembrava distinto da L. tigrinus. Il tilcayo è stato successivamente identificato come una specie distinta mediante analisi genomica.
