La missione, la prima del XXI secolo verso il nostro satellite, durerà dieci giorni. L’ultimo viaggio nel 1972
Grazie all’ingegno americano, gli astronauti della missione Artemis II della NASA sono in volo, pronti per il primo sorvolo lunare con equipaggio in oltre 50 anni.
Il razzo SLS (Space Launch System) della NASA è decollato dalla piattaforma di lancio 39B del Kennedy Space Center in Florida alle 18:35 di ieri, portando a bordo della navicella spaziale Orion quattro astronauti per un ritorno slla Luna.
“Il lancio segna un momento cruciale per la nostra nazione e per tutti coloro che credono nell’esplorazione. Artemis II si basa sulla visione del Presidente Donald J. Trump, riportando l’umanità sulla Luna per la prima volta in oltre 50 anni e aprendo il prossimo capitolo dell’esplorazione lunare dopo Apollo. A bordo di Orion ci sono quattro straordinari esploratori che si preparano per il primo volo con equipaggio di questo razzo e di questa navicella spaziale, una vera e propria missione di prova che li porterà più lontano e più velocemente di qualsiasi altro essere umano in una generazione”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Jared Isaacman. “Artemis II è l’inizio di qualcosa di più grande di qualsiasi singola missione. Segna il nostro ritorno sulla Luna, non solo per visitarla, ma per stabilirci definitivamente sulla nostra base lunare, e pone le basi per i prossimi grandi passi avanti”.
La missione
Il lancio riuscito segna l’inizio di una missione di circa 10 giorni per gli astronauti Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta della CSA (Agenzia Spaziale Canadese) Jeremy Hansen. Essendo la prima missione con equipaggio del programma Artemis della NASA , tra i suoi obiettivi vi è la dimostrazione per la prima volta del funzionamento dei sistemi di supporto vitale con equipaggio e la formulazione delle basi per una presenza duratura sulla Luna in vista delle future missioni su Marte.
“Artemis II è un volo di prova, e la prova è appena iniziata. Il team che ha costruito questo veicolo, lo ha riparato e preparato per il volo ha fornito al nostro equipaggio la macchina di cui ha bisogno per dimostrare di cosa è capace”, ha affermato l’amministratore associato della NASA Amit Kshatriya. “Nei prossimi 10 giorni, Reid, Victor, Christina e Jeremy metteranno alla prova Orion in modo che gli equipaggi che li seguiranno possano raggiungere la superficie lunare con fiducia. Siamo solo alla prima missione di una lunga campagna, e il lavoro che ci aspetta è più impegnativo di quello che abbiamo già svolto”.
La navicella rimarrà in orbita terrestre alta per circa un giorno, durante il quale l’equipaggio effettuerà una dimostrazione di pilotaggio manuale per testare le capacità di manovra di Orion. Gli astronauti, insieme ai team del Centro di controllo missione presso il Johnson Space Center della NASA a Houston, continueranno a verificare i sistemi della navicella.
Se tutti i sistemi rimarranno integri, i controllori di missione daranno al modulo di servizio di Orion, costruito in Europa, il comando di effettuare la manovra di iniezione translunare giovedì 2 aprile. Questa manovra, della durata di circa sei minuti, immetterà la navicella su una traiettoria che le permetterà di orbitare attorno alla Luna e, al contempo, di sfruttare la gravità lunare per rientrare sulla Terra.
Durante un sorvolo lunare programmato di diverse ore, previsto per lunedì 6 aprile, gli astronauti scatteranno fotografie e forniranno osservazioni della superficie lunare, essendo i primi a poter osservare alcune aree del lato nascosto della Luna. Sebbene il lato nascosto della Luna sarà solo parzialmente illuminato durante il sorvolo, le condizioni dovrebbero creare ombre che si estendono sulla superficie, accentuando il rilievo e rivelando profondità, creste, pendii e bordi di crateri, spesso difficili da individuare in condizioni di piena illuminazione. Le osservazioni dell’equipaggio e altre indagini scientifiche sulla salute umana condotte durante la missione, come AVATAR, forniranno informazioni utili per le future missioni lunari.
Dopo un sorvolo lunare riuscito, gli astronauti faranno ritorno sulla Terra e ammare nell’Oceano Pacifico.
Per seguire gli ultimi sviluppi della missione.