MSD ha annunciato l’acquisto di Verona Pharma per 10 miliardi di dollari. L’azienda ottiene così il controllo di Ohtuvayre (ensifentrina), un farmaco per la BPCO
MSD ha annunciato l’acquisto di Verona Pharma per 10 miliardi di dollari. L’azienda ottiene così il controllo di Ohtuvayre (ensifentrina), un farmaco per il trattamento di mantenimento della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Il prezzo pattuito, 107 dollari per azione (american depositary share), rappresenta un premio del 23% rispetto al prezzo di chiusura di martedì (86,86 dollari).
Keytruda, il farmaco più venduto al mondo con un fatturato di quasi 30 miliardi di dollari l’anno scorso, si sta avvicinando alla scadenza di brevetti chiave a partire dal 2028 e MSD ha raddoppiato gli sforzi per rimodellare il proprio portafoglio. Dal 2021, l’azienda ha quasi triplicato la sua pipeline in fase avanzata, combinando lo sviluppo interno con acquisizioni come l’acquisto di Acceleron per 11,5 miliardi di dollari nel 2021, che ha permesso di ottenere il farmaco per l’ipertensione arteriosa polmonare Winrevair (sotatercept).
L’acquisizione di mercoledì è la prima dell’anno per MSD e la più grande dall’acquisto di Prometheus Biosciences per 10,8 miliardi di dollari nel 2023.
Ensifentrina: doppio inibitore PDE3/PDE4
Approvato dalla Fda nel giugno 2024, ensifentrina agisce inibendo l’attività degli enzimi fosfodiesterasi PDE3 e PDE4, combinando un’azione broncodilatatrice e antinfiammatoria. Questa modalità d’azione, studiata già in modelli preclinici come RPL 554, stimola il CFTR e favorisce l’attività ciliare nei bronchi.
Somministrato tramite nebulizzatore, il farmaco ha registrato vendite per 71,3 milioni di dollari nel primo trimestre 2025, superando le previsioni e ottenendo 25mila prescrizioni già nei primi mesi sul mercato. Gli analisti di Jefferies hanno definito il lancio «il più forte nella storia della BPCO».
Oltre alla BPCO, ensifentrina è oggetto di studi in asma, fibrosi cistica e bronchiectasie, ipotizzando un’espansione del mercato fino a 4 miliardi di dollari annui.
Secondo Robert Davis , CEO di MSD, ensifentrina completa ed espande la pipeline, garantendo crescita e valore per gli azionisti.
Sotatercept csrk: nuova frontiera nell’ipertensione arteriosa polmonare
Nel 2021 MSD aveva acquisito Acceleron Pharma per 11,5 miliardi di dollari, ottenendo i diritti sull’inibitore del segnale dell’activina sotatercept, commercializzato come Winrevair. La molecola è un recettore di tipo 2 per l’activina, formulato come proteina di fusione ACTRIIA Fc, la cui funzione è quella di sequestrare l’activina, riequilibrando i segnali pro vasocostrizione.
Approvato dalla Fda nel marzo 2024 e successivamente in Unione Europea e Regno Unito, sotatercept migliora significativamente la capacità di esercizio nei pazienti con ipertensione arteriosa polmonare (PAH), aumentando di circa 40 m la distanza percorsa in 6 minuti. Viene somministrato per via sottocutanea ogni tre settimane a un costo annuale stimato tra 238.000 e 283.000 USD. Le vendite hanno già superato i 149 milioni di dollari nei primi mesi dopo il lancio.
Sinergie e prospettive future
Con l’integrazione di ensifentrina e sotatercept csrk nel proprio portfolio, MSD rafforza il proprio posizionamento nei trattamenti cardiopolmonari. L’operazione su Verona – attualmente in via di approvazione da parte dei consigli e attesa per il Q4 2025 – si inserisce in un piano strategico delineato fin dal mandato di Davis, che ha puntato su acquisizioni tra 1 e 15 miliardi di dollari.
Le prospettive future includono l’espansione internazionale dei farmaci respiratori e l’avvio di studi di fase III su sotatercept (studio HYPERION) per ulteriori indicazioni.
In particolare, sotatercept potrebbe essere esplorato anche nei gruppi PAH legati a malattie cardiache, mentre ensifentrina continua ad essere investigata su altre patologie polmonari.
Bibliografia
Comunicato Verona Pharma, Verona Pharma annuncia l’approvazione della FDA statunitense per Ohtuvayre™ (ensifentrina) 26 giugno 2024 leggi
Keam SJ, Ensifentrina: prima approvazione PMID: 39196510 DOI: 10.1007/s40265-024-02081-w leggi
Comunicato Merck FDA approva WINREVAIR™ di Merck (sotatercept-csrk), un trattamento di prima classe per adulti affetti da ipertensione arteriosa polmonare (PAH, OMS* Gruppo 1), 26 marzo 2024 leggi